Un lugar tan concurrido no es la ubicación por excelencia para una colección de animales exóticos ni pantanos con tantos caimanes, pero aquí es donde encontrarás el Zoológico de Audubon. Está ubicado en la parte alta de la ciudad, a orillas del río Mississippi, en el sector sur del Audubon Park.
El zoológico recibe su nombre del naturalista y artista John James Audubon. Comenzó como una exposición para la Feria Mundial de 1884. Con el transcurso de los años, se incorporaron más exposiciones y, hoy día, es uno de los mejores zoológicos del país. Aquí encontrarás más de 2,000 animales en recintos de apariencia natural de más de 23 hectáreas.
Este no es un zoológico que puedas recorrer muy rápidamente. Los robles de 100 años de antigüedad, las esculturas y los edificios históricos de estilo Art Nouveau otorgan a este zoológico una atmósfera relajada e imponente. Construida en 1928, la escultura Sea Lion Pool, con sus elegantes columnas neoclásicas, es uno de los sitios más bonitos de Nueva Orleans.
No te pierdas la colina Monkey Hill. Construida durante la Gran Depresión, el propósito de esta colina de 8.5 metros (28 ft) de altura era mostrar a los niños de la ciudad de Nueva Orleans, con su característico terreno plano, cómo es una colina.
Saluda a las estrellas del zoológico, los elefantes Jean y Panya, y los peculiares hermanos Rex y Zulu, dos tigres blancos. Explora la sabana africana y el sector de Asia, y no te pierdas el pantano de Luisiana. Acerca una mecedora y disfruta del ambiente cargado de vapor de esta laguna llena de cocodrilos, que tiene también una casa flotante Cajún, o prueba el circuito de cuerdas de cuatro pisos.
Visita a las serpientes de cascabel, los monstruos de Gila y los dragones de Komodo en la Casa de los Reptiles. Después, visita a sus ancestros en la Aventura con los Dinosaurios, donde réplicas de dinosaurios de tamaño real se mueven y rugen.
No olvides traer tu traje de baño en los días sofocantes de verano, frecuentes en Nueva Orleans. El parque infantil Cool Zoo, con toboganes acuáticos y chorros de agua, es el lugar perfecto para refrescarse. Si tienes hambre, los cafés Flamingo y Zoofari ofrecen múltiples opciones a la hora de comer.
El Zoológico de Audubon forma parte del importante Instituto de la Naturaleza de Audubon, que tiene un acuario y un insectario muy cerca de aquí. Puedes comprar los boletos en forma individual o en paquete, que puede incluir una entrada al teatro IMAX, ubicado junto al acuario.
El Zoológico de Audubon está abierto de martes a domingo, de 10 a. m. a 4 p. m. Ofrece estacionamiento gratuito, y se puede llegar también con el transporte público de la ciudad.
