La Iglesia de San Francisco de Asís es una sobreviviente. El edificio católico del siglo XVI ha logrado permanecer a través de los siglos, a pesar de varios terremotos que han sacudido a la zona. A pesar de que ha sido reparada y reconstruida en numerosas ocasiones, algunas partes de la estructura original se han mantenido hasta nuestros días. Dedica al menos una hora para admirar su gruesa fachada de piedra y las obras de arte que decoran el interior.
La Iglesia de San Francisco de Asís fue construida por la orden religiosa de los franciscanos durante la conquista española de Guatemala. El centro eclesiástico fue utilizado para convertir a la población indígena a la fe católica.
Puedes ver su imponente fachada que está coronada por una cruz de metal. Debajo está el campanario doble y algunas esculturas de figuras religiosas. En cuanto entres, tus ojos se sentirán atraídos por el retablo, la obra de arte que se encuentra en la parte posterior y superior del altar principal. Admira la estatua de San Francisco que está al centro. El venerado monje italiano fue el fundador de la orden franciscana, y es el santo patrón de Panajachel.
Recorre el resto de la iglesia para ver sus pinturas, sus coloridas estatuas, las esculturas de madera tallada, y los crucifijos. Siéntate en uno de los viejos bancos de madera que tienen los brazos tallados para admirar los candelabros de metal y las pequeñas cruces que cuelgan de ellos.
Visita Panajachel en la primera semana de octubre y vivirás una muy agradable experiencia. La iglesia es uno de los puntos principales en donde se llevan a cabo las celebraciones en honor a San Francisco, y duran varios días. Hay fuegos artificiales, música, puestos como del mercado, atracciones de feria, y bailes en las calles. Mira pasar las numerosas procesiones que llevan estatuas de San Francisco y de otros santos, y que desfilan a través de la ciudad sobre carros alegóricos de colores brillantes.
La Iglesia de San Francisco se encuentra en Plaza de las Iglesias de Panajachel. A la ciudad se puede llegar en camión y por medio de otros medios de transporte turísticos desde la Ciudad de Guatemala, y desde las ciudades de Xela y Antigua. Otra opción es tomar los taxis acuáticos que comunican a las aldeas que están a la orilla lago Atitlán.
