Cuando alcanzas a ver al Big Ben al otro lado del Río Támesis, puedes estar seguro de que realmente estás llegando a Londres. El enorme y elegante Big Ben ha aparecido en películas inglesas como "El diario de Bridget Jones", "Un lugar llamado Notting Hill" y "Realmente Amor". El mejor lugar para admirarlo es desde la orilla este del Támesis o al caminar por el Puente Westminster, en dirección hacia el Parlamento.
Big Ben es el nombre que originalmente se le dio a la campana más grande de la torre del reloj. También se le conoce como la Gran Campana y pesa 13,760 kilos (13 toneladas). Escucha su profundo tañido cuando marca la hora, que resuena por todo lo alto de las azoteas y hasta opaca el ruido del tráfico de Londres. Hoy en día, con el nombre de Big Ben se le conoce a todo el conjunto de las campanas, el reloj y la torre.
Desde que sonó por primera vez en julio de 1859, la exactitud insuperable del reloj y su reconfortante campanada se han vuelto símbolo nacional de la resistencia de los británicos. Al atardecer, sus cuatro caras de tono marfil se iluminan de tal modo, que te permiten ver la hora incluso desde varios kilómetros de distancia. Las caras del Big Ben únicamente se han apagado en tiempos de crisis nacional: por dos años durante la Primera Guerra Mundial, para evitar los ataques de los dirigibles alemanes, y todas las noches durante la Segunda Guerra Mundial, para desorientar a los pilotos alemanes.
Según cuenta la leyenda, la torre del reloj, que se completó en 1858, fue bautizada en honor del Comisionado de Obras Públicas de Londres, un hombre alto llamado Benjamin Hall. La torre de ladrillo y piedra caliza, que descansa en lo alto del Parlamento Británico, fue diseñada por los arquitectos Charles Barry y Augustus Pugin, quienes la concibieron en un estilo neogótico clásico. Es el reloj de cuatro caras con campanario más grande de toda la Gran Bretaña. Cada cara tiene 7 metros (23 pies) de diámetro y contiene 312 piezas de ópalo.
Si bien se trata de uno de los puntos de referencia más populares de Londres, el Big Ben abre sus puertas únicamente a ciudadanos británicos, quienes pueden programar una visita guiada por medio de sus representantes parlamentarios. Pero no te preocupes, con tan sólo mirarlo y escucharlo por fuera, te llevarás de recuerdo un emocionante momento que nunca olvidarás.
En junio de 2012, el Big Ben fue rebautizado oficialmente como la Elizabeth Tower (la "Torre de Isabel"), en honor del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II. No obstante, se le sigue conociendo por su nombre más popular: el Big Ben.
El Big Ben está en el centro de Londres. La estación más cercana del Underground (el tren subterráneo de la ciudad) es Waterloo.
