La Plaza del Papa (Praca do Papa o Praca Governador Israel Pinheiro) es una plaza elevada famosa por su fabulosa vista del paisaje urbano de Belo Horizonte y de las montañas que lo rodean. Contempla el paisaje, observa una escultura de un artista brasileño y asiste a diferentes eventos de artes escénicas. Originalmente dedicada al político Israel Pinheiro, la Plaza del Papa tomó su nombre después de la visita del Papa Juan Pablo II a la ciudad y la plaza en 1980.
La plaza circular tiene dos niveles, ambos con zonas pavimentadas, áreas verdes y secciones con sombra. Es un sitio de reunión muy popular entre los habitantes de la región, quienes vienen a escapar del bullicio del centro y a respirar el aire fresco de la montaña. Aquí también puedes ver a los niños que juegan en el césped y a los vendedores ambulantes de bebidas, botanas y cocos frescos.
Sube la escalera hasta el nivel superior para disfrutar la mejor vista y tomar fotos excelentes. Mira hacia el norte para ver los tejados de la ciudad entre dos colinas y disfrutar el paisaje de las montañas de Espinhaco. Las colinas escarpadas de la Serra do Curral se elevan detrás del lado sur de la plaza. Estas colinas también marcan el límite oriental de la ciudad. Ven aquí a las últimas horas de la tarde, espera a que se ponga el sol y contempla el paisaje iluminado de la ciudad.
Contempla el Monumento a la Paz, creado por Ricardo Carvao, un artista originario de Belém do Pará. Esta escultura de acero de 24 metros (79 ft) de altura conmemora la visita del Papa Juan Pablo II. La escultura tiene tres secciones simbólicas. La parte superior representa la fe en Dios y la parte inferior simboliza la bendición de Dios. La parte central es una referencia a la paz celestial y el equilibrio entre la fe y la bendición.
En esta plaza se realizan varios eventos culturales durante todo el año, como conciertos, festivales gastronómicos y representaciones teatrales. Uno de ellos es el Festival I Love Jazz, que cuenta con la participación de bandas nacionales e internacionales. Otro buen ejemplo es el festival Gastronomia na Praca, que se celebra en octubre, en el que la plaza se llena de bares de cerveza artesanal, camiones de comida y puestos de vinos.
La Plaza del Papa está en la zona de Mangabeiras, a unos 20 minutos de viaje en auto desde el centro de Belo Horizonte. Puedes estacionarte alrededor de la plaza o viajar en camión hasta aquí. Hay varias atracciones populares en los alrededores, como el Parque Municipal de Serra do Curral.
