El monte Rainier es famoso por el imponente escenario que aporta al horizonte de Seattle, y alberga un tesoro en su base: un maravilloso parque nacional.
Solo la montaña tiene una altura de casi 4,400 metros (14,000 pies), y el pico está permanentemente cubierto de nieve. El monte Rainier es la principal fuente de agua de la región, con 25 glaciares principales y enormes campos de nieve que se derriten cuando llega la primavera.
El parque nacional que lo rodea cubre 616 kilómetros cuadrados (238 millas cuadradas). Este lugar ha sido designado como un espacio natural, con praderas alpinas, bosques, arroyos e imponentes cascadas. Da un paseo a lo largo de los 416 kilómetros (260 millas) de alguno de los senderos bien conservados, para apreciar verdaderamente la increíble belleza de la región.
Si lo que deseas es disfrutar de una caminata sencilla con la familia, prueba el sendero Trail of the Shadows, de 20 minutos, que comienza cerca de National Park Inn, en Longmire. Otro recorrido sencillo es el sendero Twin Firs Loop Trail. Atravesarás un antiguo bosque con impresionante ejemplos de cedros colorados del oeste, abetos de Douglas y otros árboles típicos de la región. Hay decenas de senderos sencillos y más complicados, que pueden recorrerse en unas pocas horas o durante todo el día. Descubre los diferentes hábitats del parque, desde praderas floridas hasta inmensos glaciares. Si eres un excursionista experimentado, emprende un recorrido de más de un día a la cumbre, de la mano de guías experimentados.
Quienes disfrutan del aire libre también podrán aprovechar un paseo en bicicleta o trineo, escalar en roca y vivir una experiencia de ski cross-country. El Centro de visitantes de Paradise tiene muchísima información práctica y educativa acerca de la montaña y del parque nacional. Abre todos los días desde mayo hasta principios de octubre, además de los fines de semana y los días festivos fuera de temporada.
El parque está rodeado por una carretera y, si no tienes mucho tiempo, simplemente puedes recorrerlo en auto. Hay múltiples paradas a lo largo del camino, donde podrás disfrutar de la vista o dar un paseo breve.
Si visitas el Parque Nacional del Monte Rainier durante el día y quieres pasar más tiempo allí, considera la posibilidad de reservar una habitación en el hotel National Park Inn, en Longmire, o en el Paradise Inn, dentro del parque. También hay varios sitios para acampar dentro del parque nacional.
El Parque Nacional del Monte Rainier se encuentra a 144 kilómetros (90 millas) en auto de Seattle. Si bien permanece abierto durante todo el año, la nieve obstruye muchas de las carreteras, como la SR410, la SR123 y la carretera Stevens Canyon, desde mediados de octubre hasta junio. Por lo general, quienes visiten el parque durante el invierno encontrarán el tramo de 19 kilómetros (12 millas) que conecta Longmire con Paradise abierto durante el día, a menos que haya una amenaza de avalancha.
