Incluso sin su cumbre, que solía convertir al Monte Santa Helena en la montaña más alta de los Estados Unidos, este volcán es una vista que llena de asombro. Una devastadora erupción ocurrida el 18 de mayo de 1980, redujo la elevación del volcán aún activo en 400 metros (1,312 pies) a 2,550 metros (8,365 pies). Aunque el flujo de gas y rocas de la erupción destruyeron el área circundante, la flora y fauna se está regenerando y los ecosistemas están en vías de recuperación.
Hay dos distintos centros de visitantes en el Monte Santa Helena. En el Centro de Visitantes del lago Silver podrás mirar un video de 16 minutos que detalla los eventos de la erupción. El Centro de Aprendizaje Forest, que está más adelante, es donde podrás conocer más sobre los proyectos de regeneración que han tenido lugar en las décadas desde la erupción de 1980. También es un buen lugar para ver al elegante uapití en su medio ambiente natural.
Puedes ver el volcán desde ambos centros de visitantes, pero la vista más espectacular la tendrás desde el Observatorio Johnston Ridge, en el corazón de la zona de impacto. Aquí podrás mirar directamente al interior del cráter o tomar un helicóptero para tener una vista aérea. Algunos centros de visitantes tienen cuota de admisión y están cerrados durante el invierno.
Si te gusta el excursionismo, puedes aprovechar las veredas alrededor del lago Coldwater, o si te sientes particularmente valiente, puedes escalar el volcán mismo. Necesitarás un permiso para hacerlo y se restringe el número de permisos a 100 por día.
Ir al Monte Santa Helena es un paseo que se puede realizar desde Portland durante el día. Sin embargo, puedes extender tu estadía al acampar en el Parque Estatal Seaquest, un lugar para acampar abierto durante todo el año, cerca de la orilla del lago Silver. Sal a caminar o en bicicleta a través de las veredas del bosque y podrías encontrarte con la fauna local: uapitíes, halcones, pájaros carpinteros y posiblemente coyotes y osos.
